Сказал и бросил укоризненный взгляд на третьего участника разговора.

– Милая, может тебе стоит немного передохнуть? Длительный переход с армией наемников, наблюдение за сражением – все это весьма утомительно, ты переволновалась и не можешь мыслить разумно, – проникновенным тоном заюлил возлюбленный принцессы.

Вторая наследница рода Дэстре-Клервон с отвращением отмахнулась от прозвучавших увещеваний.

– Ах, да замолчи ты, Жермен. Сейчас не до твоих глупостей.

Узнав о приказе отца, Луиза первым делом отправилась искать его и так получилось, что жених увязался следом. В малый тронный зал они заходили вдвоем.

В свою очередь, властитель Изтара услышав, о чем завела речь дочь, приказал придворным выйти, оставив их наедине. Жермену монарх разрешил остаться, рассчитывая на его поддержку в случае необходимости. Как это не удивительно, но любящий больше следить за своей внешностью, чем тренироваться с мечом красавчик имел определенное влияние на девушку, отличающуюся железной волей и сильным характером.

Парадокс или любовь зла, непонятно. А может все дело в противоположных началах личностей пары. Вряд ли принцесса смогла бы терпеть рядом с собой кого-то обладающего такой же властной натурой.

– Не понимаю, почему ты так беспокоишься об этом лорде, – не отставал Жермен, предпочтя не заметить недовольство в женском голосе. – Он тебе что, так понравился?

Шутливый намек с малой толикой ревности должный разрядить обстановку произвел строго обратный эффект. Принцесса взорвалась.

– Да как вы не поймете, что наши действия будут трактоваться, как предательство? Знаете, что ансаларцы делают с предателями? – и не дожидаясь ответа она мрачно добавила: – Они рубят им головы и водружают на пики. Точно так, как поступают с преступниками.

Последние слова, сказанные зловещим тоном, вызвали у слушателей неприятные ассоциации. Жермен даже неосознанно провел рукой по горлу, желая убедиться, что его голова все еще крепко сидит на плечах.

– Мы никого не предаем, – мрачно возразил король.

– Позволь с тобой не согласится, отец. Сейчас все выглядит именно так. И уверяю тебя, Готфрид Эйнар воспримет случившееся, именно как предательство.

Король угрюмо засопел, вторая дочь иногда позволяла себе слишком многое. В отличие от первой. Умница, красавица, а главное послушная воле отца во всем, она никогда не перечила, смиренно принимая волю родителя.

– Армия Ландрии отступила, все договоренности с ансаларским лордом выполнены, союз расторгнут. Не вижу смысла в продолжении дальнейших отношений между нами. Пусть забирает своих людей и убирается куда ему угодно. Лишь бы подальше от изтарских земель.

Принцесса поджала губы.

– У них много убитых и раненных, потребовать от них уйти сейчас, значит обречь многих на гибель, – хмуро сообщила она. – Так нельзя поступать.

– Еще как можно, – гаркнул король и резко добавил: – И нужно. Иначе все королевство может пострадать из-за ваших отношений. Ты не видишь общей картины, а я вижу.

Жермен выступил вперед, попытался взять девушку под руку.

– Милая, пойдем, оставив дела государства его величеству.

Луиза с негодованием выдернула руку, она все так же смотрела на отца, уделив жениху минимум внимания.

– Неужели ты поверил магу? Может он переврал послание? А если и нет, то почему ты вообще слушаешь Магнуса? Он же наш враг, – сердито воскликнула она и напомнила: – Меньше года назад он вторгся в наше королевства, начал захватывать города и замки, вплотную подступил к Стокхоллу. Еще немного и столица бы пала. А сейчас ты доверяешь его лживым словам. Очнись, отец, это же безумие!

Горячая речь, высказанная страстным голосом, вызвала у монарха лишь досаду и злость.

– Девчонка, что ты понимаешь в правлении? Нельзя оглядываться в прошлое и искать там обиды. Да мы воевали с Ландрией, но смотри на ситуацию шире. Это уже касается не только двух наших королевств. Армия Великих Домов выступила в поход и уже вторглась в Кавар. Колдуны разгромили их войска, взяли столицу. Пойми ты наконец, война уже идет не между отдельными Срединными королевства. Виток противостояния вышел на совершенно иной уровень. Теперь это война между ансаларцами и человеческой расой. Хочешь, чтобы Изтар выступил на стороне Древней Знати?

Тяжелый вопрос повис в тишине малого тронного зала. Не дожидаясь ответа король экспрессивно продолжил:

– А ты подумала, что будет дальше? Что случится, если люди победят старых владык Фэлрона? Что они сделают с теми, кто помогал колдунам в завоевательном походе против Срединных земель?

Принцесса упрямо скрестила руки на груди.

– А если победу одержат лорды? – спросила она. – Что в таком случае с Изтаром сделают они?

Король раздраженно взмахнул руками.

– Ничего, – отрезал он. – Я вовсе не собираюсь атаковать лорда Готфрида и его солдат. И вообще ввязываться в драку с кем бы то ни было. Они спокойно могут уйти. И ландрийцы и ансаларцы. Пусть выясняют свои отношения где-нибудь в другом месте. Вставать на чью-то сторону я не собираюсь. И никто в Изтаре этого делать не будет.

Отец проникновенно посмотрел на дочь.

– Ты меня поняла, Луиза? Надеюсь ты не станешь делать глупости из-за которых могут пострадать наши подданные.

Принцессе ничего не оставалось, как склонить голову.

– Поняла, ваше величество, – сказала она.

– Не понял, что вы хотите, чтобы мы сделали? – Бернард с недоумением уставился на паренька в цветастых одеждах, прискакавшего в лагерь меньше минуты назад.

– Его величество предлагает вам проследовать за пределы границ королевства Изтар. Вторая часть обещанного золота будет передана после их пересечения. Союза между нами не требует дальнейшего существования. Король надеется, что его светлость лорд Готфрид с пониманием отнесется к просьбе покинуть пределы его королевства и сделает это немедля.

Посланник изтарского монарха не отличался богатырским сложением, худосочный юноша стоял между двух рослых конвоиров и быстро проговаривал сообщение своего господина, боясь поднять вверх глаза.

Понимал засранец, что услышанное, мягко говоря, не могло понравиться адресатам послания. И что миссия по доставке таких писулек вполне может закончиться плохо для здоровья гонца.

Правильно понимал. Бернард, например, так уже нервно поглаживал рукоять кинжала на поясе, явно испытывая дикое желание перерезать бедняге горло прямо здесь и прямо сейчас.

А в чем его вина? Что приехал и передал заявление короля о разрыве всех прежних договоренностей? Глупо. С таким же успехом можно убивать почтальона, после прочтения неприятного письма.

Я сделал знак Бернарду отойти и не нависать над бедолагой. И так уже дрожит и едва не теряет сознание.

Паршиво, что папаша Луизы оказался трусливым дураком. Ну да что поделать. В жизни и не такое бывает. Как говорится, мир не без придурковатых людей.

В какой-то степени я даже испытывал удовлетворение, что недавнее предчувствие меня не обмануло.

– Оставь его, – я махнул рукой, оглядел посланца и спросил: – Что-то еще?

Парнишка суматошно завертел головой, поджилки у него здорово тряслись. Выезжая из городских ворот небось думал, живым уже назад не вернется. Окажись на моем месте кто-либо более несдержанный и склонный к необдуманным поступкам, то скорее всего так бы и случилось.

– Можешь идти.

Гонец радостно развернулся сделал шаг к лошади, замешкался, неуверенно оглянулся.

– А что передать его величеству? Каков ваш ответ? – помедлил и уважительно присовокупил: – милорд.

По моим губам скользнула тонкая улыбка. Мда, клянусь первым Императором, отличный вопрос. Знать бы еще самому на него ответ.

– Можешь сказать, что донес до лорда пожелание Изтарского короля, – благожелательно проронил я.

Пацан закивал, больше уже ничего не спрашивая, чуть ли не бегом подлетел к своему четвероногому средству передвижения и пулей выметнулся из лагеря, торопясь побыстрее скрыться из вида «страшных отродий Бездны».